Las barras que aparecen en la parte superior de la pantalla parecen ofrecer una respuesta sencilla: cuantas más barras hay, mejor es la señal.

Pero la realidad es un poco más compleja.

Esas barras brindan una referencia visual de la intensidad de la señal celular que recibe el teléfono. Sirven para saber si la cobertura mejora o empeora, pero no permiten conocer con precisión la calidad de la conexión ni comparar correctamente dos celulares diferentes.

Incluso con todas las barras completas, Internet puede funcionar lentamente. Y un teléfono con solamente dos barras podría navegar mejor que otro que muestra cuatro.

Qué indican realmente las barras del celular

Las barras representan, de manera simplificada, la potencia de la señal que llega desde la red móvil hasta el teléfono.

Cuando el equipo recibe una señal más fuerte, generalmente muestra más barras. Cuando la recepción disminuye, también baja la cantidad de barras.

Sin embargo, no existe una equivalencia universal del tipo:

• Una barra equivale a determinada potencia.
• Dos barras representan siempre el mismo valor.
• Cinco barras garantizan una conexión rápida.

Cada fabricante, sistema operativo y configuración del operador puede transformar las mediciones técnicas en barras de una manera diferente.

Android, por ejemplo, maneja un nivel abstracto de intensidad para representar gráficamente la señal, además de las mediciones correspondientes a las distintas tecnologías de red. Documentación de Android sobre SignalStrength

Por eso, dos teléfonos ubicados uno al lado del otro pueden mostrar una cantidad diferente de barras.

Las barras no miden la velocidad de Internet

Este es uno de los puntos que más confusión genera.

Las barras indican principalmente la intensidad de la señal, pero no muestran directamente:

• La velocidad de descarga.
• La velocidad de subida.
• La congestión de la antena.
• La latencia de la conexión.
• La cantidad de usuarios conectados.
• La calidad o interferencia de la señal.
• La capacidad de la red disponible.

Podés tener cuatro o cinco barras y sufrir una conexión lenta porque la antena está saturada. Esto suele ocurrir en recitales, estadios, playas, centros turísticos o eventos con miles de celulares conectados simultáneamente.

También puede suceder lo contrario: tener dos barras, pero navegar con una velocidad aceptable porque la red está poco congestionada.

Las barras cuentan solamente una parte de la historia.

Qué son los dBm

Para conocer con mayor precisión la intensidad recibida se utiliza una medida llamada dBm.

Significa decibelios referidos a un milivatio y generalmente aparece como un número negativo.

La regla más sencilla para interpretarlo es la siguiente:

Cuanto más cerca de cero esté el número, más fuerte será la señal.

Por ejemplo:

• -65 dBm representa una señal más fuerte que -90 dBm.
• -90 dBm es mejor que -110 dBm.
• Un valor como -115 dBm suele indicar una señal muy débil.

Samsung explica oficialmente que una lectura de -61 dBm es más fuerte que una de -93 dBm, precisamente porque está más próxima a cero. Guía oficial de Samsung

Cómo interpretar los dBm

No existe una tabla perfecta para todas las redes, porque 2G, 3G, 4G y 5G pueden utilizar métricas diferentes.

En 4G, por ejemplo, suele observarse el RSRP, que mide la potencia de una señal de referencia de LTE. Además, para diagnosticar correctamente una conexión también pueden analizarse la calidad y el ruido mediante valores como RSRQ y SINR.

Como orientación general para LTE o 4G:

Estos rangos son orientativos. Samsung considera fuerte una lectura de -90 dBm o superior y pobre una inferior a -110 dBm en sus recomendaciones de diagnóstico. Soporte de Samsung

Por eso no conviene tomar un único número como una garantía absoluta de velocidad.

Cómo medir la señal en un teléfono Android

El recorrido puede variar según la marca y la versión de Android, pero en muchos equipos se encuentra dentro de:

Ajustes → Acerca del teléfono → Estado o Información de estado → Estado de la tarjeta SIM → Intensidad de señal.

Allí puede aparecer una lectura expresada en dBm y otra medida denominada ASU.

En determinados Samsung Galaxy también puede consultarse información técnica marcando:

*#0011#

Este código no funciona en todos los modelos, operadores o versiones del sistema.

Lo ideal es realizar varias mediciones:

1. En el lugar donde utilizás habitualmente el celular.
2. Cerca de una ventana.
3. En diferentes habitaciones.
4. En el exterior de la vivienda.
5. En distintos horarios.

No sirve demasiado tomar una sola lectura, porque la señal puede cambiar constantemente.

Cómo medir la señal en un iPhone

En muchos iPhone puede abrirse el modo de prueba de campo ingresando en la aplicación Teléfono:

*3001#12345#*

Después hay que presionar el botón de llamada.

Según el modelo, la versión de iOS y la red, pueden aparecer valores como RSRP, RSRQ o información de la celda utilizada.

Apple ha cambiado varias veces la organización de este menú y algunos modelos no muestran todas las mediciones. Por eso, el procedimiento y los nombres disponibles pueden variar.

También conviene desactivar temporalmente el Wi-Fi mientras se realiza la prueba, para asegurarse de estar observando la conexión móvil.

Por qué puede haber pocas barras dentro de una casa

Las ondas utilizadas por las redes celulares pierden potencia al atravesar determinados materiales.

Entre los obstáculos que pueden reducir la cobertura se encuentran:

• Hormigón armado.
• Estructuras metálicas.
• Ladrillos gruesos.
• Vidrios especiales.
• Aislaciones térmicas.
• Subsuelos y cocheras.
• Edificios cercanos.
• Árboles, cerros y desniveles.
• La distancia hasta la antena.

Por eso, la señal puede ser buena en la vereda y disminuir notablemente al entrar a una vivienda.

También influye la banda utilizada. Algunas frecuencias ofrecen mayor velocidad o capacidad, mientras que otras penetran mejor en interiores y alcanzan distancias mayores.

Por qué Internet puede estar lento con todas las barras

Tener señal fuerte no significa necesariamente contar con una red rápida.

Las causas más frecuentes son:

• Antena congestionada.
• Problemas temporales del operador.
• Cobertura 4G o 5G limitada.
• Cambio automático a 3G o H+.
• Interferencia.
• Problemas con la SIM.
• Restricciones del plan.
• Aplicaciones descargando información en segundo plano.
• Fallas o configuraciones del teléfono.

Antes de culpar solamente a la señal, conviene hacer una prueba de velocidad, activar y desactivar el modo avión, reiniciar el celular y comparar el funcionamiento con otro teléfono del mismo operador.

Cómo intentar mejorar la señal del celular

Algunas soluciones sencillas pueden ayudar:

1. Acercarse a una ventana o salir al exterior.
2. Evitar subsuelos, ascensores y lugares rodeados de metal.
3. Activar y desactivar el modo avión.
4. Reiniciar el teléfono.
5. Comprobar que la selección de red sea automática.
6. Verificar que esté habilitado 4G o 5G.
7. Consultar si la SIM necesita reemplazo.
8. Comparar la cobertura con otro celular.
9. Consultar al operador por fallas o mantenimiento.
10. Utilizar llamadas por Wi-Fi si el equipo y la compañía ofrecen esa función.

Si el problema ocurre solamente dentro de la vivienda, las llamadas por Wi-Fi pueden ser una solución más sencilla que instalar un amplificador.

¿Conviene comprar un amplificador de señal?

Un amplificador o repetidor recibe una señal exterior existente, la amplifica y la redistribuye dentro de una vivienda, comercio o vehículo.

Puede servir cuando existe una señal utilizable afuera, pero esta se pierde al atravesar las paredes.

Sin embargo, hay tres aclaraciones fundamentales:

• Si no existe ninguna señal exterior, el equipo no podrá crearla.
• Si el problema es la saturación de la antena, aumentar la potencia no necesariamente mejorará la velocidad.
• Un equipo incompatible o mal instalado puede generar interferencias.

Además, que un producto esté aprobado por la FCC significa que cumple requisitos estadounidenses, no que esté automáticamente autorizado o sea compatible en Argentina.

Antes de comprar uno, conviene comprobar las bandas utilizadas por el operador, consultar a la compañía y verificar la homologación o regulación aplicable. ENACOM publica las normas técnicas de homologación de equipos de telecomunicaciones.

No recomiendo comprar cualquier “booster universal” solamente por lo que promete una publicación.

Mi opinión: las barras sirven, pero no cuentan toda la verdad

Nos acostumbramos a mirar las barras como si fueran un diagnóstico completo del celular. Si hay pocas, pensamos que todo funcionará mal; si aparecen completas, esperamos una conexión perfecta.

Pero esas barras son solamente una traducción visual y simplificada de una realidad mucho más compleja.

La intensidad importa, pero también importan la calidad de la señal, la tecnología disponible, los obstáculos y la cantidad de usuarios conectados a la misma antena.

Medir los dBm puede ayudarnos a encontrar el mejor lugar dentro de una vivienda y detectar si la señal realmente es débil. Pero tampoco alcanza con mirar un solo número.

Antes de gastar dinero en un amplificador, lo inteligente es medir, comparar, probar afuera y consultar al operador. La mejor solución no siempre es tener más barras, sino entender qué está causando realmente el problema.