Mercado Libre estaría preparando uno de sus movimientos más fuertes para enfrentar el avance de Shein y Temu en América Latina: lanzar su propia marca de indumentaria.

El nombre elegido sería Balse y la estrategia no se limitaría a la Argentina. Según una investigación publicada por iProUP, la compañía solicitó registrar la marca en nuestro país y también inició trámites similares en México, Uruguay, Colombia y Chile.

Pero quiero comenzar con una aclaración importante: Mercado Libre todavía no anunció oficialmente el lanzamiento de Balse.

Por ahora, lo confirmado es la solicitud de registro. No se conocen los productos, los precios, la fecha de presentación ni los países donde comenzaría a venderse.

Sin embargo, el movimiento permite anticipar una estrategia regional con la que Mercado Libre buscaría competir directamente en uno de los negocios más fuertes de Shein: la venta de ropa económica por Internet.

¿Qué se sabe de Balse?

De acuerdo con la información publicada por iProUP, Mercado Libre solicitó el registro de Balse dentro de la clase 25 de la clasificación internacional de marcas.

Esta categoría comprende principalmente:

• Indumentaria.
• Calzado.
• Sombreros y accesorios para la cabeza.
• Ropa interior.
• Prendas deportivas.
• Partes y accesorios específicos de vestimenta.

La descripción oficial de esta categoría puede consultarse en la Clasificación de Niza de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual.

La presentación en esta clase permite pensar en una línea amplia, pero no confirma que Mercado Libre vaya a vender inmediatamente todos esos productos.

Tampoco debe interpretarse que el registro incluya automáticamente cualquier artículo de marroquinería, porque productos como carteras, bolsos o valijas pueden corresponder a otras clases.

Un posible proyecto para toda la región

La señal más fuerte no es solamente el nombre, sino que la solicitud habría sido presentada en varios países latinoamericanos.

Según el informe, Mercado Libre avanzó con trámites en:

• Argentina.
• México.
• Colombia.
• Chile.
• Uruguay.

Que el nombre aparezca en diferentes mercados permite interpretar que Balse podría formar parte de una estrategia regional y no solamente de una prueba para la Argentina.

De todas maneras, registrar una marca no obliga a una empresa a lanzarla. También puede ser una manera de proteger un nombre mientras se analiza el negocio o se desarrollan los productos.

Por eso, hasta que Mercado Libre realice un anuncio oficial, corresponde hablar de una marca en preparación.

De denunciar a Shein y Temu a competirles

El contexto convierte a la solicitud en algo mucho más relevante.

Mercado Libre denunció ante la Secretaría de Comercio determinadas prácticas publicitarias de Temu y cuestionó el uso de descuentos de hasta el 80%, 90% o 100%, además de promociones de productos supuestamente gratuitos.

La empresa también viene reclamando condiciones regulatorias equivalentes para los operadores locales y las plataformas extranjeras.

Ahora, con Balse, la compañía parecería pasar de la defensa al ataque: en lugar de limitarse a cuestionar el modelo de las tiendas asiáticas, intentaría competir mediante productos con su propia marca.

No sería la primera vez que Mercado Libre avanza con marcas vinculadas a determinadas categorías. La plataforma ya tuvo experiencias en artículos para el hogar y bazar, como Mizu.

El modelo recuerda a Amazon Basics, que vende productos identificados con marcas propias dentro del ecosistema de Amazon.

El fuerte crecimiento de la ropa importada

La decisión aparece mientras las importaciones de indumentaria crecen con fuerza en la Argentina.

Las cifras difundidas por organizaciones del sector muestran una expansión interanual cercana al 73% durante los primeros cinco meses de 2026. Los informes pueden presentar pequeñas diferencias según el universo de productos analizado, pero coinciden en el enorme avance de las prendas importadas.

Un relevamiento de la Cámara Industrial Argentina de la Indumentaria informó que entre enero y mayo ingresaron prendas por USD 369 millones, mientras el precio promedio por unidad cayó un 19%. China explicó buena parte de esa reducción de precios, según los datos publicados por Infobae.

Shein y Temu no solo atraen compradores por sus precios. También ofrecen una enorme variedad de productos, recomendaciones personalizadas, promociones constantes y una experiencia diseñada para que el usuario permanezca recorriendo el catálogo.

Esta combinación representa un desafío tanto para las marcas argentinas como para los vendedores que comercializan ropa dentro de Mercado Libre.

¿Puede Mercado Libre ganarle a Shein por precio?

Probablemente, no siempre.

Shein desarrolló un sistema global de moda rápida que le permite detectar tendencias, producir pequeñas cantidades, medir la respuesta del público y aumentar rápidamente la fabricación de los artículos que funcionan.

Temu, por su parte, compite mediante precios extremadamente bajos, promociones agresivas y un catálogo prácticamente interminable.

Mercado Libre difícilmente pueda igualar todos esos precios sin resignar rentabilidad. Su estrategia debería apoyarse en otras ventajas.

Las verdaderas armas de Mercado Libre

Mercado Libre reúne dentro de un mismo ecosistema comercio electrónico, publicidad, logística, pagos y crédito. La propia compañía presenta esa integración como una de sus fortalezas regionales en su sitio para inversores.

Balse podría aprovechar especialmente cinco ventajas.

1. Entregas más rápidas

Una prenda almacenada en los centros de distribución de Mercado Libre podría llegar en el día o en 24 o 48 horas, dependiendo de la ubicación.

Las compras realizadas directamente en plataformas internacionales suelen necesitar más tiempo y dependen del transporte internacional y de los controles aduaneros.

2. Cambios y devoluciones más sencillos

Comprar ropa por Internet siempre genera dudas sobre el talle, el calce y la calidad real del producto.

La posibilidad de realizar un cambio o una devolución dentro del país podría resultar decisiva para muchos compradores.

3. Cuotas y crédito

Mercado Pago y Mercado Crédito podrían facilitar promociones, financiación o beneficios especiales.

Esto permitiría compensar parcialmente una diferencia de precio frente a las plataformas asiáticas.

4. Confianza

Muchos usuarios todavía dudan antes de ingresar los datos de su tarjeta en una tienda internacional o no comprenden completamente los impuestos, el tipo de cambio y el procedimiento de devolución.

Comprar dentro de una plataforma que ya utilizan todos los días reduce esa barrera.

5. Información sobre la demanda

Mercado Libre sabe qué buscan sus usuarios, qué productos visitan, cuáles agregan al carrito, qué precios comparan y qué artículos terminan comprando.

Esa información podría utilizarse para decidir qué prendas fabricar o importar, en qué talles, colores y cantidades.

No significa que conozcamos cómo será el sistema de producción de Balse, pero la información disponible dentro del marketplace representa una ventaja comercial evidente.

La inteligencia artificial será fundamental

Uno de los mayores desafíos de una marca de ropa es calcular correctamente la demanda.

Producir demasiado genera stock inmovilizado. Producir poco significa perder ventas justo cuando una tendencia comienza a crecer.

Mercado Libre podría utilizar inteligencia artificial para:

• Detectar búsquedas en crecimiento.
• Identificar colores y talles con mayor demanda.
• Personalizar las recomendaciones.
• Ajustar promociones y precios.
• Predecir qué productos podrían agotarse.
• Determinar qué prendas conviene fabricar o importar.

Shein construyó buena parte de su éxito alrededor de la velocidad para interpretar tendencias. Mercado Libre podría responder utilizando la enorme cantidad de información que ya genera su plataforma.

¿Balse será ropa argentina o importada?

Todavía no existe información oficial sobre el origen de las prendas.

Una posibilidad sería un modelo mixto:

• Importar determinados productos desde Asia.
• Fabricar artículos básicos en la Argentina o en otros países de la región.
• Tercerizar la producción mediante proveedores seleccionados.
• Utilizar los depósitos de Mercado Libre para acelerar las entregas.

Este sistema permitiría combinar costos internacionales con la logística local.

Sin embargo, hasta que la empresa presente la marca, no es posible afirmar dónde se fabricará Balse ni qué participación tendrá la industria argentina.

La batalla también se dará en TikTok e Instagram

Shein convirtió los denominados “hauls” en una de sus principales herramientas de promoción.

En estos videos, los compradores abren paquetes, muestran varias prendas, comentan los precios y cuentan su primera impresión.

Mercado Libre podría impulsar una estrategia similar utilizando:

• Creadores de contenido.
• Programas de afiliados.
• Transmisiones de compras en vivo.
• Códigos de descuento.
• Contenido generado por los usuarios.
• Bolsas individuales diseñadas para mostrar cada producto.

Esto convertiría a Balse en algo más que una tienda oficial dentro del marketplace. También podría transformarla en una marca creada para circular permanentemente por las redes sociales.

¿Qué puede significar para los vendedores de Mercado Libre?

Este punto merece especial atención.

Mercado Libre no solamente administra el marketplace: con una marca propia también podría convertirse en competidor de los vendedores que utilizan la plataforma.

Si Balse vende remeras, ropa interior, buzos o prendas deportivas, podría competir directamente contra comercios y fabricantes que ya pagan cargos por vender esos productos.

Esto abre varios interrogantes:

• ¿Balse tendrá la misma exposición que las demás marcas?
• ¿Aparecerá favorecida en las búsquedas?
• ¿Accederá a promociones especiales?
• ¿Utilizará información general del mercado para seleccionar sus productos?
• ¿Cómo se protegerá una competencia equilibrada dentro de la plataforma?

No estoy afirmando que Balse vaya a recibir un trato preferencial, porque todavía ni siquiera fue presentada. Pero si el proyecto se confirma, será importante observar las reglas con las que competirá frente a los vendedores independientes.

¿Cuándo comenzará a venderse Balse?

Mercado Libre no comunicó una fecha de lanzamiento.

Tampoco confirmó:

• El catálogo inicial.
• Los precios.
• El origen de las prendas.
• Los países donde estará disponible.
• La tabla de talles.
• Las condiciones de cambio.
• Si tendrá financiación especial.
• Si funcionará como una tienda oficial.
• Si producirá localmente o importará desde Asia.

La solicitud de registro muestra una intención comercial, pero todavía falta el anuncio de la empresa.

Mi opinión: Mercado Libre no necesita ser el más barato

Creo que Mercado Libre difícilmente pueda ganarle a Shein o Temu solamente mediante el precio.

Su verdadera oportunidad está en ofrecer algo que las plataformas internacionales todavía no pueden reproducir con la misma facilidad en toda la región: entrega rápida, cuotas, devoluciones locales, confianza y conocimiento del comprador.

Balse podría funcionar especialmente bien en productos básicos de alta rotación, como remeras, buzos, medias, ropa interior o prendas deportivas.

Pero también existe otro debate que no debemos ignorar.

Cuando una plataforma conoce qué buscan y venden miles de comercios y después lanza su propia marca, debe ofrecer reglas claras para evitar que quienes ayudaron a construir el marketplace terminen compitiendo en condiciones desiguales.

La batalla contra Shein y Temu no será solamente una guerra de precios. Será una competencia por quedarse con nuestros datos, nuestros medios de pago, nuestros hábitos y, finalmente, todas nuestras compras.